Si bien son factores genéticos o tratamientos especiales los que mayormente inciden en la gestación de niños múltiples, también existen varios mecanismos naturales que ayudan en su concepción. Aunque el ser humano sólo gesta un bebé, en uno de cada diez casos dos espermatozoides diferentes fertilizan dos óvulos a la vez, de forma que la madre da a luz a dos mellizos. En casos menos habituales, tres o cuatro partos por cada mil, se divide en dos y crea gemelos idénticos. Aunque es poco frecuente, las posibilidades de tener gemelos son las mismas para todo el mundo, sin importar la genética. Aunque hay factores que aumentan la probabilidad. Las mujeres africanas tienen más probabilidad de concebir mellizos de lo que se infiere que la raza es un factor más importante que el clima.

Es sabido que los gemelos desarrollan un lazo más íntimo que los hermanos de edad diferente. Es muy frecuente que los gemelos desarrollen hábitos idénticos o semejantes. Como los gemelos tienen el mismo ADN, las similitudes serán más evidentes, aunque hayan crecido separados. Al compartir caracterísitcas físicas, es posible que sus voces sean muy parecidas, o que realicen los mismos gestos faciales. En cambio, los mellizos sólo comparten el 50% de su ADN, lo mismo que si fueran hermanos de edades diferentes.

Algunos gemelos desarrollan un lenguaje secreto que sólo ellos pueden entender. Esto se denomina criptofasia y puede ocurrir en fetos que se desarrollan tarde. Se cree que el gemelo más avanzado en términos de habla establece una forma de comunicaciónque ambos pueden entender. En la actualidad nacen cada vez más niños a través de técnicas de reproducción asistida debido, entre otros factores, al retraso de la maternidad. Estas técnicas suelen recurrir a la estimulación de la ovulación para aumentar las posibilidades de concepción, por tanto aumenta también las posibilidades de tener mellizos.

Imagen: vida y salud

 Cada año se incrementa la cifra de nacimientos prematuros; de hecho, en Europa ronda entre el 5 y 9 por ciento del total de alumbramientos. En el caso de las gestaciones múltiples, hasta el 60% por ciento de los gemelos nacen antes de tiempo. Otras factores de riesgo que pueden rpovocar que el embarazo concluya antes de las 40 semanas son los siguientes:

• Técnicas de reproducción asistida.
• Trabajar muchas horas en condiciones estresantes.
• Haber tenido un hijo hace poco tiempo.
• Estar muy delgada.
• Padecer una infección intrauterina.
• Tener una enfermedad crónica, como diabetes, hipertensión o asma.
• Encontrarse en un estado ansioso o depresivo.
• Fumar durante los nueve meses de embarazo.

Diferentes aspectos de los embarazos múltiples:

• Las gestaciones múltiples (dos o más fetos) han aumentado su incidencia debido a los tratamientos para la esterilidad y a las técnicas de reproducción asistida. Son embarazos que requieren un control más estrecho que los únicos. Además a veces se asocian a otros factores de riesgo como pacientes añosas, hipertensas o diabéticas, con lo cual los riesgos son mayores.

• Un embarazo múltiple tiene más incidencia de retrasos en el crecimiento, se eleva algo el porcentaje de malformaciones y, desde luego, hay mayor predisposición a parto prematuro, con toda la mortalidad que ello conlleva.

• Dentro de la gestación gemelar hay un subtipo que es la monocorial monoamniótica que significa que los dos gemelos comparten bolsa y placenta. En estos casos concretos es mayor el riesgo de síndrome de transfusión feto-fetal, en el cual un gemelo se alimenta y crece a expensas del otro, que detiene su crecimiento. Otro tipo de problemas son alteraciones con los cordones, nudos verdaderos, etc…

• Si bien la gestación gemelar o la múltiple en general no se consideran embarazos patológicos, el seguimiento ha de ser más estrecho. Se orientará a la futura mamá sobre los riesgos que si los nota debe consultar para lo posible prevenir patologías.

Curiosidades de la naturaleza: ¿Sabes que es posible tener mellizos concebidos en distintos momentos? Sí, aunque te cueste creerlo, ¡puede suceder!. Se trata de dos fenómenos sumamente raros: uno es la superfetación y el otro se llama superfecundación.

SUPERFECUNDACIÓN:

Se produce cuando dos óvulos del mismo ciclo menstrual son fertilizados por espermatozoides eyaculados en diferentes relaciones (uniones sexuales). Y también puede darse cuando median técnicas de reproducción asistidas. ¿Cómo?. La mujer queda embarazada gracias a la transferencia de embriones y al mismo tiempo alguno de los óvulos que quedaron en las trompas es fecundado durante una relación sexual.

SUPERFETACIÓN:

Se lleva a cabo cuando una mujer embarazada libera, en el siguiente ciclo, un ovulo, que es fecundado en una nueva relación. Así pueden convivir en el útero dos bebés con diferentes grados de madurez, por ejemplo, uno de 11 semanas de gestación y el otro de 7 semanas de gestación, que nacerán, también con distintas edades gestacionales. De todas maneras, es una situación muy poco común, dado que, por la acción de las hormonas típicas del embarazo, una futura mamá no debería, en teoría volver a ovular. Pero por lo visto, ¡todo es posible!.

Continuamos hablando sobre los embarazos múltiples, los cuales necesitan una vigilancia más estricta porque tanto la mamá como la placenta que alimenta a los dos bebés están sujetas a mayores exigencias. La gestante tiene más riesgo de sufrir diabetes, anemia e hipertensión, que a su vez pueden derivar en edema (retención de líquidos) y preclampsia (un trastorno que produce retraso en el crecimiento del bebé). Por su parte, los chiquitos tienen más probabilidades de sufrir alteraciones en el funcionamiento de la placenta, crecimiento intrauterino retardado, malformaciones y parto prematuro.

Los peligros existen y no hay que pasarlos por alto, pero afortunadamente, hoy en día los médicos disponen de diversidad de métodos y moderna tecnología para tratar las gestaciones  múltiples, que llegan la mayoría a buen término. A lo largo de la segunda mitad del embarazo, se realizan ecografías periódicas para controlar el crecimiento de los bebés y poder detener las contracciones en el caso de que se presenten antes de tiempo, o adelantar el parto si algo no funciona bien.

Los controles y cuidados son muy importantes especialmente mantener una dieta estricta para prevenir la aparición de diabetes gestacional, así como el exceso de grasa que facilita la aparición de trastornos como la hipertensión. Aunque se puede engordar algo más que en un embarazo único, en general no conviene sobrepasar los 14 kilos.
Cuando aparecen muchas contracciones o el volumen de la panza dificulta la realización de las tareas habituales es aconsejable guardar reposo.

Generalmente casi la mitad de las gestantes dan a luz por vía vaginal sin más problemas que el de realizar el período expulsivo dos veces seguidas. La posición de los bebés es determinante. Cuando la cabeza de los dos está orientada hacia abajo, el parto se desarrolla sin complicaciones, cómo en el caso cuando uno de los chiquitos se sitúa cabeza abajo y el otro de nalgas. Pero en el caso de que los dos se encuentren de nalgas o uno está atravesado horizontalmente, habrá que recurrir a la cesárea. Entre el nacimiento de un bebé y otro pueden transcurrir entre 15 y 20 minutos.

La noticia de que se esperan dos hijos suele producir un shock inicial en la futura mamá. “¿Cómo me crecerá la panza?, ¿Tendré que guardar reposo? ¿Cómo será el parto?”….Por no hablar de lo que se avecina: dos bocas que alimentar, dos bebés que lloran, dos pañales que cambiar….. No obstante, según avanza el embarazo, la sorpresa inicial suele dar paso a una gran ilusión y las molestias resultan mucho más llevaderas al pensar en los pequeños que vienen en camino.

Aunque es frecuente que se agudicen las molestias típicas del embarazo, la gestación múltiple no tiene síntomas específicos. La presencia de mellizos se puede detectar ya en la primera ecografía, alrededor de las 6 semanas de embarazo. Sin embargo, éste no se considera viable hasta las 14 semanas de gestación porque el riesgo de aborto es mayor que cuando sólo hay un bebé.

CÓMO SE FORMAN:

• Las gestaciones gemelares pueden tener dos orígenes distintos. El más habitual (70 % de los casos) es producto de la fecundación de dos óvulos diferentes. Estos dan lugar a gemelos bivitelinos o dicigóticos, conocidos popularmente como mellizos, que pueden ser de diferente sexo y no parecerse físicamente.

• El resto de las gestaciones gemelares (30%) se origina cuando el óvulo se divide en dos partes idénticas después de ser fecundado. El resultado son dos gemelos univitelinos o monocigóticos, que tienen el mismo material genético y resultan tan parecidos que cuesta diferenciarlos.

• Compartan o no la placenta, cada bebé dispone de su propio cordón umbilical.

• Gemelos. los gemelos univitelinos se originan cuando un óvulo fecundado se divide en dos. Según el momento en que se produzca la división, los fetos pueden compartir o no la placenta (en la mayoría de los casos lo hacen). Casi siempre (99% de las veces) se encuentran en sacos amnióticos separados. Cuando no es así, hay más riesgos y se requiere un control más exhaustivo.

• Mellizos: Los gemelos bivitelinos son producto de dos óvulos fecundados por dos espermatozoides. Cada feto se desarrolla en una bolsa amniótica y se alimenta de su propia placenta (aunque a veces éstas están tan próximas que parecen una sola). El 50% de los gemelos son parejas de diferentes sexo; el otro 50% son dos varones y la otra mitad, dos nenas.

El desarrollo de los gemelos es casi idéntico al de un solo bebé. La única diferencia está en que crecen menos (raramente sobrepasan los dos kilos y medio) y tienen un período de gestación más corto. Generalmente, el parto se produce antes de la semana 37 y cuando no ocurre así, el médico suele provocarlo para prevenir problemas en la placenta. Hasta la segunda mitad del embarazo, los bebés pesan lo mismo que si fueran bebés únicos. Pero a partir del segundo semestre empiezan a notarse diferencias en el crecimiento.

Además, si los pequeños comparten la placenta, puede ocurrir que la sangre no se reparta igual entre los dos bebés y uno crezca más que otro. Esta complicación se conoce como síndrome de transfusión fetofetal, y es especialmente peligrosa para el bebé que crece más porque la llegada de sangre en exceso puede sobrecargar su corazón.

Continuamos desarrollando nuestro glosario

• ESCARLATINA: Es una enfermedad contagiosa producida por una bacteria (estreptococo A). Esta bacteria provoca habitualmente una amigdalitis con dolor de garganta, fiebre, pérdida de apetito, decaimiento y vómitos.

Algunas cepas del estreptococo producen una erupción difusa, con puntos rojos brillantes que se extienden primero por el pecho y la nuca y posteriormente por todo el cuerpo excepto alrededor de la boca. Aproximadamente una semana después, la erupción desaparece y la piel se descama.

• ESPASMO DEL LLANTO: Se trata de accesos de llanto seguidos por una interrupción en la respiración. Suele coincidir con rabietas o enfados provocados por una riña. Afecta generalmente a los niños de entre 2 y 3 años.

En los casos intensos puede acompañarse de un tono violáceo en la piel. Se debe actuar con tranquilidad, porque no reviste ninguna gravedad y no tiene relación ninguna con la epilepsia.

• ESPASMOS: Contracciones involuntarias y persistentes pero no duraderas.

• ESPINA BÍFIDA: Anomalía del desarrollo que provoca un cierre defectuoso de la envoltura ósea que rodea a la médula espinal.
 

Mellizos o gemelos:

Por causas que no han sido aún bien establecidas pero que se atribuyen a diversos factores, puede suceder que en el momento de la ovulación la mujer libere dos óvulos (o más) en lugar de uno, y que todos sean fecundados por sendos espermatozoides.

En la población de raza blanca, este fenómeno ocurre en uno de cada cien embarazos, aproximadamente, y el motivo depende exclusivamente del organismo materno: dos óvulos fertilizados –o más- dan como resultado igual cantidad de bebés.

En el caso de los mellizos fraternos, también llamados dicigóticos, porque provienen de dos huevos o cigotos. Estos niños comparten el 50% de la información genética, por eso pueden ser del mismo o de distinto sexo (es aleatorio) y tan parecidos como cualquier.

DIFERENCIAS ENTRE AMBAS:

MELLIZOS
• Denominación científica: Dicigóticos
• Origen: Dos o más
• Información genética: Comparten el 50%
• Sexo: Igual o diferente, es aleatorio
• Similitudes físicas: Tienen rasgos hereditarios que los diferencian. Son tan parecidos como cualquier hermano
• Frecuencia de casos: 1% en la raza blanca
• Causa: Multifactorial: aspectos genéticos, raciales, ambientales, poblacionales y nutricionales entre otros.

GEMELOS

• Denominación científica: Monocigóticos
• Origen: Un único huevo
• Información genética: Comparten el 100%
• Sexo: El mismo
• Similitudes físicas: 3,5% del total de los embarazos
• Causa: Desconocida.

La tardanza a la hora de decidir formar una familia ha sido la causa principal. Recordemos que, a partir de los 35 años, la reserva ovárica femenina comienza a disminuir notablemente, hasta prácticamente agotarse. Esto es así que, según indica la Sociedad Española de Fertilidad, una de cada cinco mujeres mayor de 30 años, sólo conseguirá quedarse embarazada con intervención médica.

No obstante, en contraposición a la tendencia actual, los médicos y tocólogos recuerdan que la edad ideal para engendrar un hijo es la década de los 20 a los 30 años.

Tan solo la mitad de las mujeres que han superado la treintena y prueban quedarse embarazadas, lo consigue al cabo de un año de intentos.

Esto ocurre cuando la placenta se adhiere a la pared del útero de forma desconocida; también sucede en embarazos gemelares o múltiples; si la mujer tiene una edad avanzada; o, si ya sufría diabetes antes de la concepción.

Todos estos trastornos se pueden prevenir controlando la presión arterial. Por ejemplo, cada cuatro semanas, durante los primeros cuatro meses de embarazo y cada 7-15, días a partir de la semana 20.

También se realiza un análisis rutinario de orina, cada 30-60 días. Así se pueden identificar la presencia de proteínas en la orina. Si esto es así, el medico decidirá el ingreso de la futura madre; entonces, si el embarazo todavía no ha alcanzado la semana 34, se recomendará reposo absoluto.

Nota: si se detecta la presencia de proteínas en la orina después de la semana 34, se suele provocar el parto.

Se recetarán antihipertensivos sólo en el caso de que la presión sea demasiado elevada.