El próximo 26 de julio se celebra el Día de los Abuelos, coincidiendo con las vacaciones escolares, lo que significa que muchos estarán cuidando de sus nietos mientras los padres trabajan. ¿Qué harían muchas familias sin su apoyo? Recientemente se anunció que en Suecia los abuelos tendrán permiso remunerado para cuidar a sus nietos. ¿Es posible implementar algo similar en nuestro país? ¿Por qué la sociedad actual depende tanto de los abuelos para equilibrar la vida laboral y familiar?
«Somos un país con fuertes lazos familiares», dice Joana Maria Pujadas Mora, demógrafa y profesora en la UOC. «Cataluña, pionera en la industrialización, se basaba en la familia extensa, que incluía a los abuelos. Si una madre volvía a trabajar después de tener un hijo, era porque había alguien en casa que podía cuidarlo, generalmente las abuelas», explica.
El estado de bienestar español, especialmente en la etapa de cero a tres años, deja en manos de las familias responsabilidades que en otros países asume el gobierno. Además, «las bajas de maternidad no son de las más largas en Europa, aunque las de paternidad han aumentado recientemente», añade Pujadas.
Natàlia Cantó, socióloga y profesora en la UOC, coincide con Pujadas: «Nuestra sociedad se apoya en las estructuras familiares». En otros países como Alemania, «las mujeres tienen bajas más largas porque el estado lo permite», pero Cantó advierte que muchas mujeres trabajan a media jornada porque no tienen el mismo apoyo familiar, y el estado no facilita una participación laboral completa.
El sistema económico no facilita la compatibilidad entre trabajo y cuidado. Según Cantó, «vivimos en un sistema que demanda alta proactividad y disponibilidad laboral, incompatible con la vida familiar y el cuidado de personas. Esta situación es insostenible y recurrimos a la mano de obra no remunerada: los abuelos».
Para Pujadas, experta en demografía histórica, no es que «abusamos más de los abuelos», sino que ahora «podemos utilizarlos porque viven más». El aumento de la esperanza de vida ha dado un nuevo rol a los abuelos, crucial para la participación laboral de las mujeres. «Hay más paridad en casa, pero las excedencias las toman más las mujeres. Con el apoyo de los abuelos, una mujer puede tener una vida laboral más larga», dice Pujadas.
Además, cada vez hay menos nietos. «En algún momento tendremos más abuelos que nietos», señala Pujadas. La natalidad ha disminuido constantemente desde la transición demográfica, interrumpida solo por el baby boom de los años cincuenta y sesenta. Antes, las familias tenían muchos hijos para asegurar que algunos sobrevivieran y pudieran ayudar en la vejez. Ahora, con métodos anticonceptivos más efectivos y cambios en las dinámicas familiares, hay menos hijos.
El último informe del Instituto de Estadística de Cataluña estima que en 2024 la población mayor de 65 años ha aumentado un 2,3 %, mientras que los menores de quince años han disminuido un 1,3 %. En 2010 había casi un equilibrio entre la población infantil y la de mayores de 65 años, pero desde entonces, los porcentajes han divergiendo, y en 2024 se estima un 14,83 % de niños frente a un 19,52 % de personas mayores.
Pujadas advierte que en los países nórdicos, a pesar de un estado de bienestar sólido, la natalidad también ha disminuido. «Algunas personas simplemente deciden no tener hijos», afirma. Un nuevo motivo en las encuestas sobre natalidad es la dificultad para encontrar una pareja adecuada.
Pujadas subraya la importancia de no dar por sentado que los abuelos deben cuidar a sus nietos, y de reconocer la solidaridad intergeneracional, que también puede fluir de nietos a abuelos. Cantó añade que muchos abuelos, aunque tengan salud y planes propios, no pueden negarse a ayudar a sus hijos, y terminan asumiendo el cuidado de sus nietos por necesidad.
Fuente: UOC
